Привычные и успокаивающие, эти звуки приветственным хором доносились из открытых дверей "Нижнего Времени".
Кит пропустил Марго внутрь первой и заметил озадаченные взгляды, скользнувшие по ним, когда они вошли. Несколько таких взглядов задержались - одни на Марго, другие на разведывательном снаряжении, которое он нес во всем известной кожаной сумке его собственной оригинальной конструкции.
Обшарпанная и потрепанная, она оставалась еще прочной и удобной. В былые времена Кит чувствовал себя без нее не вполне одетым.
За стойкой бара молодая женщина с тонким лицом, которым могли бы гордиться члены британской королевской семьи, вытерла лужицу пролитого пива и кивнула ему.
- Добрый вечер, котик.
- Привет, Молли. Свободные места еще остались?
В ответ она мотнула головой, указав на маленький столик у боковой стены, рядом с которым стояли только два стула. В "Нижнем Времени", конечно, было полно народа. Нечего надеяться на тихий вечер, этот вечер из всех вечеров. Кит узнал большинство присутствующих. Смех раздавался отовсюду, прерывая добрую дюжину застольных разговоров.
- Спасибо, Молли. Как насчет пары стаканов воды со льдом?
Молли издали провожала взглядом Марго, пока та шла к указанному столику, но барменша, как обычно, воздержалась от замечаний. Она наполнила два стакана кубиками льда и водой и протянула их Киту.
- Что-нибудь еще? Кит покачал головой:
- Нет, не сейчас. Может, попозже.
- Послушай, котик...
Кит замер, не пройдя и шага, отчего кубики льда в стаканах слабо звякнули. Холод запотевших стаканов проник в его ладони, созвучный тому внутреннему холоду, что по-прежнему сковывал все его существо.
- Да?
Брови Молли едва заметно насупились, выдавая сильную тревогу.
- Держи глаза открытыми, Кит. Она шельма, уж поверь.
Кит взглянул в сторону своего столика. Марго села на стул, стоявший с наружной стороны, что оставляло Киту место спиной к стене. Несмотря на полумрак, царивший в это время суток в "Нижнем Времени", он смог разглядеть, что щеки Марго заметно покраснели. Она разве что не дрожала от возбуждения.
- Подозреваю, у нее есть на то причины, - тихо сказал Кит. - Я просто стараюсь, чтобы она осталась в живых.
Молли кивнула:
- Пусть так, но держи глаза открытыми, котик. Позаботься, чтобы она не свистнула твои бабки, когда ты покажешь ей спину.
Ее озабоченность тем, чтобы Марго не стащила у него деньги, удивила его и растрогала.
- Я так и поступлю.
Она коротко кивнула и повернулась обслужить другого клиента. Кит не спеша пробирался между столиков, приветствуя по пути приятелей и парируя расспросы любопытствующих улыбкой и шутками. Марго глядела на этот ритуал, широко раскрыв глаза. Он наконец поставил стаканы на их столик и уселся на второй стул. Марго отхлебнула - и удивленно посмотрела на него.
- Вода? Я не ребенок!
- Ты пьешь то же, что и я. Обрати внимание.
Киту, кажется, еще не приходилось когда-либо видеть более выразительной гримасы недовольства у женщины - притом неподвижно сидящей на стуле с прямой высокой спинкой, какие обычно бывают в пивных барах, - но спорить она не стала.
- Я слушаю.
Судя по внимательному выражению ее лица, так оно и было.
- Отлично, Марго.