Свен, весивший почти вдвое больше изящной маленькой Энн, хотя и был одного с нею роста, вежливо кивнул Малькольму и стал наблюдать за отбывающими туристами, неодобрительно покачивая головой.
- Что за жалкий сброд, - заметил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- И глупый к тому же, если ты все еще здесь. - Он мельком взглянул на Малькольма.
Тот пожал плечами, принимая этот чистосердечный комплимент, и ответил на вопрос Энн:
- Я просто смотрю на представление, как и все прочие. А как дела у вас обоих?
Свен, признанный мастер владения холодным оружием, недовольно хмыкнул и не удостоил Малькольма ответом. Энн рассмеялась. Она принадлежала к числу тех немногих здешних обитателей, которые отваживались смеяться над самим Свеном Бейли. Она взмахнула своим "конским хвостом" и положила узкие ладони на бедра.
- Он продул свое последнее пари. Пять выстрелов из шести, проигравший платит по счету в "Нижнем Времени".
Малькольм улыбнулся:
- Свен, неужто ты еще не понял, что тебе не стоит состязаться с ней в меткости стрельбы?
Свен Бейли пристально рассматривал свои ногти.
- Ага. - Потом поднял голову, саркастически улыбаясь:
- Беда в том, что наши ученики по-прежнему стараются истратить свои денежки. Что еще парню вроде меня остается делать?
Малькольм пожал плечами:
- Как мне говорили, вы двое делитесь своими дополнительными доходами.
Свен лишь притворился обиженным. Энн громко рассмеялась:
- Какая дикая сплетня. - Она подмигнула. - Ты не прочь присоединиться к нам? Мы направлялись в "Нижнее Время" немного поостыть и чего-нибудь перекусить.
Малькольм уже давно миновал ту стадию, когда он краснел от смущения всякий раз, как ему приходилось отклонять приглашение посидеть в баре из-за отсутствия денег.
- Спасибо, но я вынужден отказаться. Я думаю посмотреть отбытие до конца и отправиться вверх в Первый зал, попытаться отыскать возможных клиентов среди новоприбывших. И мне опять нужно чинить эту сандалию. У нее то и дело отрывается подметка.
Свен кивнул, молча принимая его отговорки, целью которых было сохранить лицо. Энн хотела было возразить, но посмотрела на Свена и только вздохнула.
- Если ты передумаешь, приглашаю тебя выпить со мной. Или, еще лучше, пусть Свен заплатит по счету из тех денег, что я выиграла. - Она подмигнула Малькольму. Свен лишь скрестил руки на груди и фыркнул, напомнив Малькольму здоровенного бульдога, с юмором наблюдающего за вспугнутой трясогузкой. - Кстати, - улыбнулась она, - мы с Кевином собирались пригласить кое-кого завтра на ужин. Если ты будешь свободен, ну, скажем, часиков в шесть, загляни к нам. Дети обожают, когда ты приходишь.
- Конечно, - сказал он, на самом деле вовсе не собираясь воспользоваться этим приглашением. - Спасибо.
К счастью, они ушли прежде, чем заметили, как у Малькольма покраснела от стыда сначала шея, а затем и все лицо. Он бы скорее съел свою сандалию вместе с лопнувшим ремешком и всем прочим, чем поверил, что Энн Уин Малхэни и в самом деле заранее запланировала на завтра вечеринку. От ее выдумки, однако, у него потеплело на душе.